Francis Anthony McCluskey

light Sergeant Francis Anthony McCluskey diende tijdens de Tweede Wereldoorlog in de Royal Air Force Volunteer Reserve. Hij vloog met RCAF 405 (Vancouver) Squadron gevestigd in het Verenigd Koninkrijk.Geboren op 1 juli 1922, was hij de zoon van Francis Anthony McCluskey Senior, een Flight Sergeant bij het Royal Flying Corps in de Grote Oorlog. McCluskey Senior was bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog weer in dienst getreden. De familie kwam uit Union Street, Ballymoney, Co. Antrim.McCluskey, bij zijn familie en vrienden bekend als Frankie, verliet het ouderlijk huis in 1938 op 16-jarige leeftijd. Hij ging bij de Royal Air Force en was gediplomeerd boordschutter tegen de tijd dat de Tweede Wereldoorlog uitbrak in september 1939. Frankie stierf op 6 oktober 1942 op 20-jarige leeftijd. Hij was een schutter aan boord van een Handley Page Halifax Mark II bommenwerper. De bemanning vertrok op 6 oktober 1942 om 1854 uur vanaf RAF Topcliffem, Yorkshire, Engeland. Het doel was Osnabruck, Duitsland. Aan boord van McCluskey waren 5 Canadezen en een Schots bemanningslid.Overlijden in Rhenen De Royal Air Force Bomber heeft het doel nooit bereikt. Voor middernacht schoot een nachtjager van de Luftwaffe de Halifax neer boven bezet Nederland. De bemanning sprong uit het getroffen vliegtuig. Francis' parachute kon niet worden ingezet en hij kwam neer tussen de bomen op het landgoed Prattenburg nabij de stad Rhenen, Nederland. Een Nederlands meisje Jannie van Beek Pol en haar vader vonden het lichaam van Francis terwijl ze de volgende ochtend door het bos fietsten.Een paar dagen later ontving Flight Sergeant Francis Anthony McCluskey een begrafenis met volledige militaire eer van het Duitse leger. De andere 6 bemanningsleden werden krijgsgevangenen, eerst bij Stalag 344 Lamsdorf en later bij L3 Stalag Luft Sagan. Het nieuws van Francis' verdwijning bereikte zijn grootmoeder per telegram. Ze woonde nog steeds in Union Street, Ballymoney, County Antrim.Het graf van Francis McCluskey bevindt zich op de Algemene Begraafplaats van Rhenen , Utrecht, Nederland. Tijdens de Dodenherdenkingen van 4 mei 2013 in Nederland heeft de burgemeester van Rhenen daar een krans gelegd.Herdenkingen Tot 2014 stond de naam van McCluskey niet op het Ballymoney War Memorial , Ballymoney, Co. Antrim. Lid van de Historische Vereniging Rhenen en gepensioneerd legerofficier Toon Blokland schreef aan Ballymoney Museum. Hij informeerde hen over het toezicht en gaf hen details over het graf van McCluskey en zijn oorlogsverhaal.Op 1 november 2014 brachten Toon Blokland en Hans van der Pas, burgemeester van Rhenen, een bezoek aan Ballymoney, Co. Antrim. De reis kreeg steun van de Causeway Branch van de Royal Air Force Association, het Ballymoney Royal British Legion en de Ballymoney Council. De groep hield een herdenkingsceremonie en voegde de naam van Francis toe aan het Ballymoney War Memorial. Een oproep op BBC Radio Ulster's 'Your Place and Mine' traceerde leden van de familie McCluskey die ook aanwezig waren bij de gelegenheid.De gasten uit Rhenen ontmoetten Alice O'Brien en Patricia McCluskey, neven van de jonge vlieger, nu woonachtig in Co. Londonderry . Ze schonken Francis' medailles aan het Ballymoney Museum. Een andere schenking aan het museum was een pet van Francis, gevonden door Jannie van Beek Pol. Ze had het sinds 1942 veilig bewaard in de hoop dat ze op een dag de familie McCluskey zou ontmoeten.Bij terugkeer in Rhenen maakten burgemeester van der Pas en Blokland plannen om de familie McCluskey in 2015 naar Nederland te halen. Ter gelegenheid van de 70e verjaardag van het einde van de Tweede Wereldoorlog bracht de familie McCluskey een bezoek aan Rhenen en legde een krans bij het graf van Francis. . Francis' neef Paul O'Brien, neef Patricia McCluskey en Jannie van Beek Pol betuigden hun respect. Bij hen waren Ballymoney Museum Manager Keith Beattie, en burgemeester van Causeway Coast en Glens Borough Council Michelle Knight-McQuillan.Jannie nam het gezin ook mee naar het bos waar de 20-jarige Francis Anthony McCluskey in 1942 stierf. Filmploegen van BBC Northern Ireland en Utrecht TV volgden het gezin en brachten hun verhaal in beide landen in het nieuws.De familie bezocht het Ballymoney Museum op zaterdag 7 oktober 2017 samen met Joe Donaghy MBE van de Causeway Coast RAF Association. Wethouder Michelle Knight-McQuillan en historicus Keith Beattie waren bij de ceremonie aanwezig. De neven van Flight Sergeant McCluskey, Patricia McCluskey en Alice O'Brien legden een krans ter nagedachtenis aan Francis. Sluiten